西大寺 – Google Earth で街並散歩（日本編）

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西大寺
[西大寺（さいだいじ）は、奈良県奈良市西大寺芝町にある真言律宗総本山の寺院。奈良時代に孝謙上皇（重祚して称徳天皇）の発願により、僧・常騰を開山（初代住職）として建立された。南都七大寺の1つとして奈良時代には壮大な伽藍を誇ったが、平安時代に一時衰退し、鎌倉時代に叡尊によって復興された。山号は勝宝山。現在の本尊は釈迦如来である。
歴史
宝亀11年（780年）の『西大寺資財流記帳』によれば、創建の経緯は以下のとおりである。天平宝字8年（764年）9月、孝謙天皇(上皇)は恵美押勝の乱平定を祈願して金銅四天王像の造立を発願した。なお、孝謙上皇は同年10月重祚している（称徳天皇）。翌天平神護元年（765年）、前述の四天王像が造立され、西大寺が創建された。この四天王像4体は西大寺四王堂に今も安置されるが、各像が足元に踏みつける邪鬼だけが創建当時のもので、像本体は後世の作に代わっている。
西大寺の創建当時は僧・道鏡が中央政界で大きな力をもっており、西大寺の建立にあたっても道鏡の思想的影響が大きかったものと推定されている。護国のために四天王像を安置するのは、「金光明最勝王経」に基づくものである。
「西大寺」の寺名は言うまでもなく、大仏で有名な「東大寺」に対するもので、奈良時代には薬師金堂、弥勒金堂、四王堂、十一面堂、東西の五重塔などが立ち並ぶ壮大な伽藍を持ち、南都七大寺の1つに数えられる大寺院であった。
しかし、寺は平安時代に入って衰退し、火災や台風で多くの堂塔が失われ、興福寺の支配下に入っていた。
西大寺の中興の祖となったのは鎌倉時代の僧・叡尊（興正菩薩、1201～1290）である。叡尊は建仁元年（1201年）、大和国添上郡（現・大和郡山市）に生まれた。11歳の時から醍醐寺、高野山などで修行し、文暦2年（1235年）、35歳の時に初めて西大寺に住した。その後一時海龍王寺（奈良市法華寺町）に住した後、嘉禎4年（1238年）西大寺に戻り、90歳で没するまで50年以上、荒廃していた西大寺の復興に尽くした。
西大寺は室町時代の文亀2年（1502年）の火災で大きな被害を受け、現在の伽藍はすべて江戸時代以降の再建である。なお、西大寺は1895年（明治28年）に真言宗から独立し、真言律宗を名乗っている。
伽藍と仏像
境内には本堂、愛染堂、四王堂、聚宝館（宝物館）などが建つ。本堂前には東塔跡の礎石が残る。
●本堂（重文） – 寄棟造、本瓦葺。室町時代の焼失後に再建された堂が傷んだため、修理ではなく新築することとし、寛政10年（1798年）頃造営に着手、文化5年（1808年）頃完成したものである。土壁を一切用いず、装飾性の少ない伝統的な様式になる。江戸時代後期の大規模仏堂建築の代表作として、1998年重要文化財に指定されている。この堂はかつては宝暦2年（1752年）の建築とされていたが、正しくは前述のように19世紀初頭の建築である。
　　●釈迦如来立像（重文） – 西大寺の本尊。建長元年（1249年）、仏師善慶の作。いわゆる「清凉寺式釈迦如来像」の典型作で、京都・清凉寺にある三国伝来の釈迦像（「三国」はインド、中国、日本を指す）の模刻である。像内には多数の納入品が納められていた。西大寺の鎌倉復興期の仏像は、本像の作者善慶をはじめ、名前に「善」字を用いる善派と呼ばれる一派の作が多い。
　　●文殊菩薩及び脇侍像5体（重文） – 正安4年（1302年）の作。像内には多数の納入品が納められていた。
●四王堂 – 江戸時代、延宝2年（1674年）の再建。
　　●十一面観音立像（重文） – 平安時代後期の作。
　　●四天王立像（重文） – もともとは孝謙上皇発願の四天王像だが、現在は足下の邪鬼にのみ奈良時代のものを残す。像本体は持国天・増長天・広目天像が銅造、多聞天像のみ木造で、前の3体は鎌倉時代、多聞天は室町時代の作と推定される。
●愛染堂 – 京都御所の近衛公政所御殿を宝暦12年（1762年）移築したもの（移築年次は明和4年＝1767年とも）。
　　●愛染明王坐像（重文）- 宝治2年（1247年）、仏師善円作。小像ながら、日本の愛染明王像の代表作の1つ。当初の彩色や切金文様がよく残る。秘仏で、毎年10月 – 11月頃に開扉される。作者の善円は、西大寺本堂本尊・釈迦如来像の作者である善慶と同人と推定されている。像内には、小像にもかかわらず、多数の納入品が納められていた。
　　●叡尊（興正菩薩）坐像（国宝） – 堂内向かって左の間に安置される、西大寺中興の祖・叡尊の肖像彫刻。弘安3年（1280年）、叡尊80歳の時の肖像で、作者は仏師善春である。長い眉毛、団子鼻の風貌は像主の面影を伝えるものと思われる。西大寺の鎌倉再興期の仏像には像内に多数の納入品が納められているのが特色だが、中でもこの像には叡尊の父母の遺骨をはじめとするおびただしい資料が納入されていた。